En este quinto tomo de la historia de China, el autor examina cómo el espacio geográfico ha influido en la formación política del país. Con una superficie de 9.6 millones de kilómetros cuadrados, China ocupa una por ción significativa de Asia, comparable al tamaño de Europa. Limita tanto por tierra como por mar con diversos países y posee una extensa línea costera, aunque enfrenta obstáculos naturales como zonas desérticas y numerosas cadenas montañosas.
China ha mantenido históricamente una cultura de intercambio regulado, impulsando rutas comerciales terrestres y marítimas como la Ruta de la Seda. Las relaciones con Rusia comenzaron hace más de dos siglos, alternando conflictos y colaboración, siendo el periodo actual uno de cooperación. Durante los últimos tres siglos, la relación de China estuvo marcada por el colonialismo occidental. Europa buscaba acceder al mercado chino tras la revolución industrial, mientras el gobierno chino se cerró para proteger sus economías regionales y evitar la influencia extranjera"
(Jorge Elbaum, extracto de prólogo al libro)